– Да уж, старина! У меня весь аппетит перебило!

Красавчик встал. Опираясь на плечо Тулуш, он наклонился к ее уху:

– Что, по-твоему, сыр воняет? Если такой хозяин, как Вержю, не впускает клиентов вроде нас, это что-то означает… Каков из себя тип со второго этажа? Ты его видела?

– Нет, – ответила Тулуш, – я только заметила, как он промелькнул.

– А он тебя разглядел?

– Тогда нет, только сейчас.

Красавчик вскочил:

– Как, сейчас? Да что ты мелешь!

– Я хочу сказать, что за нами следят…

Тулуш говорила сквозь зубы, не повышая голоса, чем возбудила любопытство Бузотера.

– Ничего себе дела, – сказал бродяга, – тут собираются наставить мне рога перед самой свадьбой. Красавчик, может, хватит похабничать перед моей суженой?

Бузотер хотел было помешать разговору, но тут Красавчик наградил его увесистым тумаком.

– Ты, заткнись, – прорычал громила, – не суйся, куда тебя не просят.

И Красавчик позвал:

– Иллюминатор! Горелка! Слыхали, что мать напела? Наверху сидят фараоны…

Иллюминатор и Горелка отлично расслышали сказанное старухой.

– Так надо драпануть! – заключил Иллюминатор.

Горелка пожал плечами:

– Смываться, так смываться.

Но Красавчик был не из тех, кто отступает просто так.

– Лучше всего нас застукали бы тогда, когда мы переходили мост, руки живо на затылок и… Нет, это было бы слишком просто, – сказал он насмешливо. – А потом, я везунчик, меня так просто не купишь. Надо разузнать все как следует.

Красавчик ударил кулаком по столу и громко позвал:

– Вержю, эй, Вержю!

Хозяин заведения вышел и прислонился к дверному косяку.

– Время позднее, что это такое! Перестаньте вы орать, наконец!

– Подвали-ка к нам!

Вержю приблизился.

– Ну чего вам еще после рокфора надо?

Он вел себя как-то неестественно.

Все почувствовали неловкость и тревогу, а дрожь, которая их охватила, объяснялась не только ночной прохладой.

– Послушай, кореш Вержю, – начал Красавчик, – давай будем откровенны. Скажи нам: ты не впустил нас в хату из-за придурка, которого держишь на втором этаже? Кто этот тип?

Вержю пожал плечами:

– Я не знаю.

– Это правда? И ты его никогда не видел?

– Никогда.

После некоторого молчания Красавчик спросил:

– Это не фараон, случайно? Он за нами следит?

Вержю молчал.

Теперь смятение овладело всеми участниками ужина. Адель потянула Иллюминатора за рукав:

– Надо уйти, милый.

Но Иллюминатор еще сомневался.

Тогда шалава обратилась к Горелке:

– Скажи, милый, надо уносить ноги?

Горелку трясло, как и Иллюминатора.

– Сделаем, как другие, – сказал он.

И он спросил Красавчика:

– Ну что, порубаем еще или смотаем удочки?

Красавчик подмигнул Тулуш и повернулся к Вержю:

– Скажи, хозяин несчастный, если ты имеешь дела с Кэ де л'Орлож, так надо было все же нас предупредить. Как бы твои дела не вышли тебе боком!

В словах громилы сквозила явная угроза, но Вержю и ухом не повел.

– Все в порядке! – заявил он. – Нет причин, чтобы вы стали мне шутки устраивать. Для начала, никаких таких дел у меня нет. У меня свои счета с префектурой. Что касается того типа там, наверху, то я вам сказал уже, что не знаю, кто он такой. Он пришел раньше вас и сказал так: «Хозяин, ты обслужишь меня наверху, а тех типов, которые сюда придут, ты посадишь в саду».

Слова Вержю показались искренними. Может быть, он и на самом деле не знал ничего сверх того, что уже сказал. Но и сказанного оказалось уже вполне достаточно.

Тулуш подвела итог:

– В общем, это фараон, который пялит на нас из-за ставен. Если драпанем направо, нас заметут за мостом. Если удерем налево, нас возьмут за жабры у воды… Крышка нам!

Внезапно сильно побледнев, Тулуш обняла Бузотера за шею.

– Ах, милый, я как чувствовала беду, меня такое беспокойство разобрало. Сегодня вечером я так капитально влюблена…

Никто не слушал Тулуш, только Бузотер был немного тронут ее словами.

Каждый трясся за свою шкуру. Положение было действительно аховым: друзья собрались у Вержю покутить в свое удовольствие, и вот их выследили. Сто чертей! У каждого на совести было какое-нибудь неприятное дельце, каждый опасался встречи с любопытными дядями из мест не столь отдаленных.

Присутствующие бубнили:

– И верно, как тут будешь спокойным, Тулуш права, в конце концов, не иначе.

После страха всех обуял гнев.

– Если вы со мной согласны, – начал Красавчик, – то пойдем все вместе и найдем этого олуха наверху… предложим ему стаканчик вина… и если он совершенно один и не будет больше держаться на ногах, то…

Взгляд, брошенный в сторону мутных вод Марны, которые плескались у самой террасы, дополнил рассуждения громилы.

Экая важность, одним трупом больше или меньше! Иллюминатор, Горелка и Красавчик были вполне способны постоять за себя, Бузотер, Тулуш, Мари Легаль и Адель, наверняка, не стали бы трепаться потом.

Вержю забеспокоился:

– Так чего же еще будем есть?

– Заткнись! – рявкнул Красавчик.

И уже выпрямившись во весь рост, громила спросил:

– Так двинулись?

– Двинулись, – ответил Иллюминатор, – надо хотя бы разузнать чего-нибудь.

Все трое вытащили свои ножи, в ночной темноте блеснула сталь клинков. Они направились в сторону кабака, за ними семенил Вержю.

– Куда ж вы идете? – вопил он.

Вержю внезапно бросился вперед и, несмотря на свою тучность, опередил их.

Разведя руки, он пытался остановить нахалов на пороге дома.

– Я же сказал, что не надо входить!

Красавчик насупил брови:

– А ну живо, отойди! Мы собираемся вызвать твоего олуха, а на дом никто не нападает.

Именно в этот момент Мари Легаль позвала:

– Эй, Красавчик!

Красавчик обернулся и увидел поразительное зрелище. Менее чем в десяти метрах от него шел размашистым шагом к реке человек, одетый в черное. Откуда он явился, как вышел из дому? И куда направлялся? Угадать это было невозможно.

– Тьфу, черт! – выругался Красавчик. – На сей раз нас облапошили! Это грабеж, у того типа здесь внизу сообщники!

Красавчик вопросительно взглянул на Вержю.

Он был очень зол, и хозяина, привыкшего считать его одним из своих малопочтенных клиентов, невольно охватил озноб.

– Поганое дело, – пробурчал он, – что они собираются выкинуть еще?

Вслух Вержю сказал:

– Старина Красавчик, да ты малость перебрал. О каком грабеже речь? Ты где увидел грабеж, обалдел, что ли? Грабежа не было и никогда не будет в моем доме! Мужик, которого ты видишь, как раз и есть постоялец со второго этажа.

Заявление показалось странным. Сам Иллюминатор, несмотря на свою несообразительность, возразил:

– Да как он выбрался-то, субчик со второго этажа?

– Через окно. Пока вы тут выпендривались, он спустился вниз по плющу.

Это поразило и сильно испугало всех.

Одним прыжком Красавчик оказался возле Вержю, приставив острие своего складного ножа к горлу кабатчика.

– Отвечай, падла, или зарежу! Кто этот тип?

– Не знаю я, – ответил, не вздрогнув, Вержю, привыкший к подобному неласковому обращению.

– Куда он идет?

– Вы же видите, что к реке…

Так оно и было! Незнакомец обошел дам, сбившихся вокруг своего защитника Бузотера, пересек террасу и оказался у самой воды. Он отвязал лодку и прыгнул в нее. Глухой звук весел, ударивших по воде, отдался тотчас эхом.

– Холера! – рычал Красавчик. – Он же сбежит, надо помешать ему!

Красавчик отпустил Вержю и подозвал жестом Иллюминатора и Горелку:

– Кроме шуток, кореши! Надо поторапливаться и проследить, куда этот кретин направляется.

Красавчик побежал на береговой откос, за ним поспешили остальные.

– В лодку! – скомандовал громила.

Он удерживал у берега большую шлюпку, где торопились занять места перепуганные женщины. Те предпочитали любые приключения страху оставаться одним, без мужчин.